Exposición del profesor
En la Europa actual no existen obstáculos para que las cosas puedan ir libremente de un país a otro, si es que su traslado se produce a través del territorio de los Estados que pertenecen a la Unión Europea.
Se puede transportar una mercancía desde, por ejemplo, Portugal a Francia pasando por España, sin que ninguno de estos tres países pueda limitar este desplazamiento.
Todos los bienes y personas dentro del territorio de la Unión Europea pueden ir de un Estado a otro sin tener que pagar nada por pasar de un país a otro. Es una de las consecuencias de la existencia, desde 1993, del Mercado Único Europeo. Este Mercado Único, garantiza las 4 libertades básicas dentro de la UE: libre circulación de mercancías, personas, servicios y capitales.
Otra consecuencia, complementaria de la anterior y que viene a ser como la otra cara de la misma moneda, es que la entrada o salida de productos desde o hacia los países ajenos a la Unión Europea tendrá siempre que seguir los mismos trámites, cualquiera que sea el Estado de la Unión que reciba o envíe estos productos.
Existe, por tanto, una sola frontera entre la Unión Europea y el resto del mundo, lo que supone un sistema único para que las mercancías se trasladen entre los Estados miembros de la Unión Europea y los restantes países.
Las aduanas son los lugares donde se llevan a cabo las operaciones para autorizar que las mercancías puedan intercambiarse entre un país de la Unión Europea y otro de fuera de ella.
En las aduanas se presenta la documentación declarando las cosas que se van a importar (cuando se introducen en el territorio de la Unión Europea) o a exportar (cuando se envían a países que no son de la Unión Europea).
En ellas se depositan las mercancías, que son revisadas por las autoridades aduaneras para controlar que estén de acuerdo con lo que se ha declarado y no tengan ningún problema.
Es el momento en el que debe procederse al pago por exportar o importar los artículos de que se trate.
Una vez concluidas todas estas operaciones se autoriza a trasladar los artículos dentro de la Unión Europea (en el caso de las importaciones) o a que salgan a otros países (en las exportaciones).
El contrabando se produce cuando se saltan todos estos controles para el intercambio de mercancías.
Esto puede ocurrir porque se trate de sustancias o artículos de uso prohibido, como es el caso de las drogas o armas. En las drogas o estupefacientes es lo que se conoce por narcotráfico.
También hay contrabando cuando se pretende entrar o sacar de un país sin permiso, bienes que están especialmente protegidos, por ejemplo, obras de arte o animales y plantas en vías de extinción.
Las autoridades aduaneras también vigilan que no entren por la Aduana falsificaciones de marca (juguetes falsificados, bolsos falsificados, etc.) o mercancías pirateadas (como programas de ordenador, etc.)